化妆作为美容的一个方法，古已有之。《中华古今注》载：“自三代（夏商周）以铅为粉，秦穆公弄玉为烧水银作粉与涂，亦名飞云丹”、“燕脂盖起自纣，以红兰花汁凝作热脂”。尧、舜、禹三代是否以铅作化妆粉，今难以考证。但在先秦时人们已会化妆，倒有很多佐证。《礼记》有“以丹注面”的记载，说 明那时已有人用红颜色涂在脸上当胭脂；《诗经》有“玉之琐兮，充耳瑗莹，充耳秀矣”之句，说明当时已有人将琐（即美玉）挂在耳上做装饰品；而《事物记源》中“秦始皇宫中悉红妆翠眉”之说，则更是确切地说明秦时已有人用修画眉毛、脸上涂红来化妆了。

    汉以后，女子化妆很是普遍，化妆品也随之有所发展。《毛诗疏》中说：“兰，香草也，汉宫中种之可著粉中”，这说明当时不仅已能制化妆用的粉，而且可以专门生产颜料。

    随着社会的发展，一些贵族妇女已不满足于一般的涂脂抹粉，她们争艳斗奇地在脸上画上各种花纹图案，或将翠珠、金铂镂贴在脸上作“妆靥”。这种化妆在晚唐时最为流行。

    唐时妇女盛行化妆，出现了很多化妆名称，如催妆、红妆、晓妆、醉妆、泪妆、桃花妆、仙蛾妆、血晕妆等等。
古代化妆人多为贵族妇女，化妆时多有婢女相助，一般要花一二个小时，有时半天才能完毕，而民间女子多是在出嫁时才精心化妆一番。

    陈永坤