1897年2月（清光绪23年）创办于上海的商务印书馆，初期主要印刷商业簿册表报。后改以出版学校教科书、古籍、科学、文艺、工具书、期刊等，流行各地，颇受欢迎。
上世纪20年代，郑州交通便利，被辟为商埠后，上海商务印书馆很快就在郑州设一分馆，为广大读者供应着精神食粮
。据史料记载：“1922年2月，上海商务印书馆在闹市大同路与德化街交叉口路南的分馆隆重开张营业，店铺三间门面，进进出出的顾客很多，不少求知欲强的读者，站在店内翻看陈列销售的新版百科全书、工具书和常用图书，有《最新教科书》、《辞源》、《英华大辞典》、《简明教科书》、《简易课本》、《半日学校课本》，还有《万有文库》及《教育杂志》、《学生杂志》、《妇女杂志》、《自然界》等等。”从那时起商务印书馆，就已和郑州读者有着密切关系了。
据老郑州人回想：这里中老年以上的市民，有不少在童年入学时，都读过商务印书馆编印的《最新教科书》国文第一册里的人、手、足、刀、尺和小猫三只四只、白布五匹六匹等课文，因好记易懂，图文并茂，很受学生的欢迎。
对商务印书馆编写的教科书、课外书，许多老人记忆深刻，童年入学时，通过书本接受了很多启蒙教育。年纪长大后，每逢需要什么参考资料，都会到商务印书馆分馆的书架上去寻找，或者请教一下店内职员帮助荐找，得到阅读的便利，受益于此，与书店结成了好朋友。
商务印书馆发行过许多有阅读价值的书刊，给郑州老读者们留下难忘印象的有《小说月报》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《东周列国志》、《儿童世界》等。时至今日，有老年读者还珍藏有纸张已经发黄、早期发行的《辞源》工具书呢！
早年每逢新学期开学，商务印书馆郑州分馆总是挤满买书的学生。分馆的员工为方便学生，便把各校各班需用的书，分好送到学校去，有时店门前还有好消息的广告栏，介绍新书到货和简介。这在当时，让许多学校的师生读者感到商务印书馆服务真温暖，从而深受读者的好评。
抗日战争爆发后，郑州的书店、书局均遭到洗劫和破坏。名噪一时，受读者欢迎的商务印书馆郑州分馆因无法经营而被迫关门停业了。
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