史料记载：湖北汉口人士周仁昌，早年在上海英国商行学习建筑技术，后转到汉口一家同乡人经营的营造厂工作。1915年6月被派来郑州主持“湖北会馆”（原三益街）的施工任务。工程结束后，周仁昌看到郑州是重要的交通枢纽，又是内地大商埠之一，众多的部门、商店需要盖房，建筑业务前途广阔，便于1916年春
辞去汉口营造厂工作，在郑开设一家仁昌裕木厂，专司承包房屋建筑工程。经营中，业务顺利，但重要的建筑材料砖瓦供应不上，土窑烧制的砖瓦质量差，数量少，价格贵，影响工程进度，经常陷于被动局面。于是，周仁昌决定在经营木厂的同时，兼营砖瓦的烧制，这便产生了慎昌记砖瓦厂。
砖瓦厂组建之初，选址西南部近郊土质较好的李庄，按官价购置闲散土地三十余亩建窑址。周仁昌自行设计绘图，仿造了一座德式轮窑。窑为腰圆形，环窑有16个门，每个门既是整体的组成部门，又可分段烧制，即先装先烧、先出，可以轮流烧制，轮流出货，开了郑州流水作业烧制砖瓦的先河。德式轮窑投产后，较之土窑焙烧的砖瓦省力，质量好，产量大增。慎昌记所出砖瓦首先满足木厂施工自用需要，有多余部分再销往市场。除此，还结合当地习俗，生产少量的脊瓦、兽头等房屋用饰品，从而赢得了建筑业的欢迎和注意。慎昌记砖瓦厂的资产逐年增加，没几年功夫，成为同行业的佼佼者。
为扩大声誉，带动同行业，又增添了帮有实力的土窑业主改进生产设施的业务。据南阳寨村几位八九十岁开过烧砖窑场的老人说：上世纪20年代，郑州只有两家规模很小的新式砖瓦厂，到了30年代，西郊的沟赵、北郊的兴隆铺、南郊的侯寨就相继有几家较大窑场改建成新式轮窑的砖瓦厂，使郑州砖瓦行业初步踏上生产砖瓦的新阶段。
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