旧时，郑州每年的三、四、五月份是郑州蔬菜上市的淡季。贫苦老百姓这个季节是吃不起新鲜蔬菜的。
从清朝末年到民国年间，郑州有两个大菜市：1906年形成一个南菜市（现今菜市街），1922年又在太康路建一北菜市（现光彩市场），除此还有农民或菜贩挑着担子，穿街走巷叫卖的。据老街坊们
说：那时的菜市都有一个菜霸，他们凭借着封建官府的默许，独霸市场。南菜市是郑州城南最早最大的一个菜市。最初，独霸这个菜市的是从湖北汉口来的一个姓罗的地痞。据说，清末他与菜市场的承包商是同乡，他用“进贡”的办法，争来进入“管理”市场。民国初年，罗姓家业衰败，本地窦府寨一姓张的用高价从罗姓手中把南菜市的“管理”买过来，人们称他为张菜。四周郊外农村的农民进城卖菜和油盐菜店、挑担卖菜的商贩趸菜，都必须到南菜市，由张菜给定价，伙计过秤、算账，张菜按百分之五到十抽取佣钱。北菜市的徐菜原是修汴洛铁路的一个小工头，挣点钱，铁路修通后，人员解散，留在郑州，他给官府交费包了北菜市，又网罗几个地痞流氓，用欺骗手段哄菜农商贩进菜市，然后他们向菜贩收取保护费，地界钱，有的按月，有的按天。他们拿着笆斗，带着一群打手来收钱。收多少钱，有的固定，有的随便一说就得拿钱，他们真是横行一时，大发横财。这些油盐菜店和卖菜小贩为了赚钱，维持生计，也必然要抬高菜价卖给吃菜的人。郑州城的穷苦百姓，不仅淡季吃不起新鲜蔬菜，就连蔬菜旺季，也很少吃得着便宜菜。
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